Colombia ha designado 12 humedales como sitios de importancia internacional Ramsar, ecosistemas fundamentales para la vida en el planeta. Los humedales tienen un gran valor natural y cultural y están entre los ecosistemas más productivos y diversos del mundo.
1. ¿Qué son los humedales?
Básicamente se trata de cualquier ecosistema con agua. Los hay marinos o de aguas dulces, temporales o permanentes, con agua quieta o en movimiento y artificiales o naturales. De modo que en esta categoría entran desde pantanos, lagos y ciénagas, hasta ríos, represas, sabanas inundables y zonas marítimas de menos de 30 metros de profundidad.
La Convención Relativa a los Humedales señala que la definición abarca todos los lagos y ríos, acuíferos subterráneos, pantanos y marismas, pastizales húmedos, turberas, oasis, estuarios, deltas y bajos de marea, manglares y otras zonas costeras, arrecifes coralinos, y sitios artificiales como estanques piscícolas, arrozales, reservorios y salinas.
“Cuando ves un bosque al lado de un río que se inunda en una época del año, el bosque deja de ser considerado ecosistema terrestre para ser un humedal, como la selva inundable del Amazonas”, explica Saulo Usma, especialista de agua dulce de WWF Colombia. Por eso mismo, un humedal no empieza en el espejo de agua sino que abarca un área más amplia.
2. Importancia
Son el hogar de una gran cantidad de peces, anfibios, insectos, mamíferos, aves y plantas y sobre ellos tienen lugar varias actividades humanas como la pesca. Sobre sus funciones biológicas, Jorge Escobar, líder de la Fundación Humedales de Bogotá, señala que los humedales “no solo mejoran la calidad del aire, sino que regulan el ciclo hídrico. Eso significa que en temporada de fuertes lluvias estos ecosistemas retienen el agua y ayudan a prevenir inundaciones”.
Además, en tiempos de crisis climática, los humedales permiten mitigar los efectos del calentamiento global, pues al igual que los bosques, son buenos almacenadores de CO2.
3. ¿Qué es la Convención de Ramsar?
A pesar de ser reconocida la importancia de los humedales, la superficie y la calidad de estos ecosistemas han venido disminuyendo en muchas regiones del mundo. Por lo cual, el 2 de febrero de 1971 se organizó en la ciudad iraní de Ramsar una conferencia donde representantes de 18 naciones acordaron la “Convención relativa a los Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas”. Por ello el 2 de febrero se celebra el día de los humedales.
Desde entonces la misión de la convención es “la conservación y el uso racional de los humedales mediante acciones locales y nacionales y gracias a la cooperación internacional, como contribución al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo”.
Actualmente, 172 países hacen parte de ella, incluido Colombia, con más de 2.400 sitios Ramsar en todo el mundo que, si se juntaran todos, abarcaría más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, una superficie mayor que México.
4. Lista Ramsar
Para que un país haga parte de la convención debe postular un humedal para ser designado dentro de la lista de Humedales de Importancia Internacional. Y para ello, cada país debe explicar qué singularidad o particularidad ecosistémica tiene ese humedal, según explica Usma, “¿Tiene aves migratorias, acuáticas o endémicas? ¿Tiene especies amenazadas o en riesgo de extinción? ¿Favorece factores ecológicos, como la migración de peces o la dispersión de semillas?”.
Una vez un humedal es incluido en la lista adquiere un nuevo estatus a nivel nacional e internacional: se reconocen por ser de gran valor, no solo para el país o los países en los que se ubican sino para la humanidad en su conjunto.
Colombia ingresó a la Convención en el año 1998 y desde entonces ha incluido 12 humedales dentro de la Lista Ramsar:
1. Delta del Río Baudó (Chocó)
2. Laguna de La Cocha (Nariño)
3. Complejo de humedales Lagos de Tarapoto
4. Complejo de humedales de La Estrella Fluvial Inírida (EFI)
5. Complejo de humedales Laguna del Otún (Risaralda)
6. Sistema lacustre de Chingaza (Cundinamarca, Meta y Tolima)
7. Complejo de humedales urbanos del Distrito Capital de Bogotá (Bogotá)
8. Complejo de humedales del Alto Río Cauca asociado a la Laguna de Sonso (Valle del Cauca)
9. Sistema delta estuarino del Río Magdalena, Ciénaga Grande de Santa Marta (Magdalena)
10. Complejo de humedales del río Bita (Vichada)
11. Ciénaga de Ayapel (Córdoba)
12. Complejo Cenagoso de Zapatosa
5. Compromisos de los países que hacen parte de la convención
- Trabajar en pro del uso racional de todos los humedales de su territorio.
- Designar más humedales idóneos para la lista de Humedales de Importancia Internacional y garantizar su manejo eficaz.
- Cooperar en el plano internacional en materia de humedales transfronterizos, sistemas de humedales compartidos y especies compartidas.
*Periodista de Bienestar Cosanitas.
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