Así actúa la JN.1, nueva variante de covid-19

El pasado martes 9 de enero, el Instituto Nacional de Salud (INS) confirmó la presencia de la nueva variante del linaje ómicron JN.1 en el país, que ha provocado un aumento de infecciones respiratorias (covid) desde la última semana de diciembre de 2023. 

La institución recalca que esta situación se esperaba por el aumento de la interacción social durante las fiestas de fin de año y la afluencia de viajeros. Sin embargo, los titulares en medios de comunicación y redes sociales han alarmado a la ciudadanía desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a JN.1 como una variante de interés y se relaciona la ocupación UCI únicamente con el virus. Sin embargo, no es necesario alarmarse, pero sí tener cuidados básicos.

JN.1 proviene de la variante BA.2.86 del linaje de ómicron que surgió en 2021, que se ha caracterizado por ser muy infectante pero tener una baja capacidad de producir enfermedad grave o la muerte. Sus síntomas son fiebre, tos, dificultad para respirar, congestión nasal, vómito, náuseas o diarrea. 

Hasta el momento no ha demostrado ser más agresiva o virulenta porque “pertenece a una variante que el sistema inmune reconoce, así que puede haber infección sin complicación. Sin embargo, podría evadir la respuesta de las defensas del cuerpo contra el virus SARS-CoV-2”, explica el doctor Carlos Álvarez, infectólogo y epidemiólogo de Colsanitas. 

Los síntomas y la gravedad del contagio pueden variar según el esquema de vacunación que tenga cada persona, así como en situaciones en las que exista predisposición genética, enfermedad renal crónica, diabetes, hipertensión, obesidad, bajas defensas o en personas mayores de 60 años y mujeres embarazadas, quienes deben extremar el cuidado para evitar contraer la infección.

¿Por qué han aumentado los casos de infecciones respiratorias?

Según el INS, la alerta en el país se presenta por un aumento en los contagios de covid, pero también por otros virus respiratorios estacionales como el virus sincitial respiratorio, enterovirus, rinovirus, adenovirus e influenza, que empiezan a circular en esta época del año.

“Esto ya se esperaba. En Europa y Estados Unidos hay un aumento en el número de casos de infecciones respiratorias por el invierno. En Colombia las fiestas de fin de año provocan una mayor interacción social que permite mayor transmisión e incremento de casos a lo largo de este mes”, señala Álvarez.

¿Qué significa que JN.1 sea una variante de interés?

 Existen variantes de interés y variantes de preocupación. En este caso la variante de interés indica que está propagándose en distintos países y, al estar asociada con un aumento en los casos, se somete a una vigilancia más rigurosa. Esto se realiza para identificar posibles capacidades adicionales que aún no se hayan detectado. 

Recomendaciones

Es fundamental tener en cuenta que el virus continuará circulando, mutando y adaptándose, así que es importante estar atento, indagar si las variantes tienen un impacto adicional y tomar las medidas de prevención.

Sobre el uso del tapabocas en espacios cerrados, según el doctor Álvarez, esta medida debería considerarse un hábito preventivo durante los picos de enfermedades respiratorias. "Es recomendable especialmente para aquellas personas que presentan síntomas respiratorios y que pertenecen a los grupos de mayor riesgo", señala.

Asimismo, aún puede acudir a los puntos de vacunación dispuestos por las secretarías de salud e IPS en todo el país, para aplicarse una dosis que pueda reforzar su vacuna y subir las defensas. 

Otras medidas que recomienda el INS son:

• Mantener los espacios cerrados en permanente ventilación.
• Lavar constantemente las manos.
• Evitar las aglomeraciones en espacios cerrados o poco ventilados.
• Evitar el contacto con personas que tengan gripa o síntomas de infecciones respiratorias.
• Acudir a servicios de urgencias en caso de síntomas graves especialmente si hace parte de la población con mayor riesgo.