El VIH es un virus que puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia. A esta forma de contagio se le conoce como transmisión vertical. Aunque es poco frecuente, requiere atención prioritaria, ya que puede prevenirse y, en algunos casos, erradicarse.
Positivo. Positivo para embarazo. Positivo para VIH. Esos fueron los resultados de las pruebas que se realizó Andrea*. Tras haber tenido dos hijos, esperaba el tercero. Sin embargo, el primer resultado le pareció imposible: no podía estar embarazada, pues años atrás le habían extirpado las trompas de Falopio.
“Desde mi último embarazo todo parecía más sofisticado. El protocolo era más largo y ahora me recibía un médico especializado. Me habló sobre virus y enfermedades infectocontagiosas, hasta que dijo: ‘Mamá, usted tiene VIH”, cuenta Andrea. En ese momento, el blanco de las paredes pareció interminable. Un zumbido le punzaba el oído. El tiempo y su corazón quedaron paralizados. Todo se volvió ruido. ¿Qué pasaría con su bebé?
El tratamiento del VIH en menores de cinco años implica diversas etapas antes, durante y después del embarazo.
Diagnóstico del VIH en recién nacidos
El diagnóstico del VIH en niños puede ser un desafío debido a la falta de síntomas específicos en las primeras etapas de la infección. Sin embargo, existen diversos métodos para detectar el VIH en niños pequeños y neonatos, los cuales deben aplicarse con rapidez, ya que los recién nacidos son especialmente vulnerables al virus debido a su sistema inmunológico en desarrollo.
Una de las principales formas de transmisión del VIH ocurre durante el embarazo. Según Juan Pablo Londoño, médico infectólogo pediatra, la transmisión vertical —que se da de madre a hijo en el embarazo, el parto o la lactancia— es la más frecuente. En Colombia, al menos el 83 % de los casos de VIH en niños menores de cinco años se deben a esta vía.
Existen dos tipos de pruebas para diagnosticar el VIH: la de carga viral y la serológica. La primera identifica los componentes del virus, mientras que la serológica no distingue entre ellos. En neonatos (bebés menores de cuatro semanas), la prueba de carga viral es la más efectiva, ya que las pruebas de anticuerpos utilizadas en adultos pueden arrojar un resultado positivo en el bebé hasta los 18 meses, debido a la transferencia de anticuerpos maternos a través de la leche materna.
Tras la prueba, solo hay dos posibles resultados: positivo o negativo. Si el resultado es positivo, el bebé debe iniciar tratamiento en las primeras 48 horas de vida.
Tratamiento y manejo del VIH infantil
En Colombia, el Ministerio de Salud y Protección Social recomienda realizar pruebas de detección del VIH en niños menores de 18 meses, especialmente si la madre es VIH positiva. El tratamiento estándar es la terapia antirretroviral (TAR), que impide la replicación del virus.
El acceso a la TAR es gratuito para todos los niños con VIH en el país. Según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), en 2020, el 73 % de los niños con VIH en Colombia recibían este tratamiento.
Las directrices del Ministerio de Salud para reducir el riesgo de transmisión incluyen:
- Evitar contacto del niño con la sangre materna.
- Lavar con agua y jabón inmediatamente después del nacimiento para disminuir el contacto con secreciones cervico-vaginales, el líquido amniótico y la sangre materna.
- Succionar la vía aérea con cuidado para evitar traumatismos.
- Aplicación de la profilaxis con vitamina K.
- Administrar profilaxis antirretroviral entre las 8 y 12 horas de nacido y antes de las 48 horas. Pasado el tercer día de vida, el tratamiento ya no es efectivo.
El tratamiento para niños cambia a medida que crecen. Según Camilo Carrillo, médico especialista en VIH adscrito a Colsanitas, las opciones terapéuticas para menores son limitadas, por lo que se usan jarabes. “Con estos tratamientos, la adherencia en niños es muy buena”, explica Carrillo.
Prevención de la transmisión
Después del parto, una de las principales recomendaciones es evitar la lactancia materna. Para muchas madres, esta es una decisión difícil, ya que la lactancia es un acto de amor y conexión con su bebé.
En Colombia, el Ministerio de Salud recomienda pruebas de VIH en mujeres embarazadas y el uso de TAR en caso de ser seropositivas. Si una madre con VIH desea amamantar, debe considerar que:
- La leche materna puede transmitir el virus.
- Si su carga viral es indetectable, la lactancia puede ser una opción bajo supervisión médica.
- Los medicamentos contra el VIH pueden pasar al bebé a través de la leche materna. Aún se desconocen los efectos a largo plazo.
La posibilidad y los retos para erradicar la transmisión vertical
En junio de 2015, Cuba se convirtió en el primer país del mundo en eliminar la transmisión vertical del VIH. Lo logró a través de un programa preventivo que incluyó la administración de medicamentos al recién nacido, un aumento en las cesáreas para mujeres con cargas virales altas (procedimiento que reduce el riesgo de contagio), pruebas de VIH durante el embarazo y la sustitución de la leche materna por fórmula en casos de alto riesgo.
Estas son medidas esenciales para prevenir la transmisión vertical. Otros países de la región han implementado estrategias similares, logrando reducir los casos de contagio de madre a hijo.
En conclusión, la erradicación de la transmisión vertical del VIH depende de programas efectivos de prevención y tratamiento. Esto incluye la terapia antirretroviral (TAR) para madres e hijos, pruebas de detección en mujeres embarazadas y un seguimiento riguroso para garantizar la adherencia al tratamiento. Todo esto requiere sistemas de salud capacitados y organizados que aseguren su implementación.
*El nombre fue cambiado a petición de la fuente.
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