Herpes zóster: riesgo a partir de los 50 años

Para muchos, la varicela es solo un recuerdo de la infancia, pero lo que pocos saben es que el virus que la causa nunca desaparece del organismo.¹Después de causar la varicela, el virus permanece en un estado latente o “dormido” en el sistema nervioso y puede reactivarse años más tarde en forma de herpes zóster, especialmente después de los 50 años.²

Por lo general, esta enfermedad suele manifestarse como una franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso. Sin embargo, también puede desarrollarse en otras zonas como la cara, los ojos y el cuello.¹ De acuerdo con el doctor Víctor Saravia, gerente médico senior de vacunas en GSK, “se afirma que el 99% de las personas de 50 años o más han tenido varicela³, y de estas, 1 de cada 3 desarrollará herpes zóster en algún momento de su vida, según algunos estudios de cohortes^.4

La edad es uno de los principales factores de riesgo, ya que, con el paso del tiempo, el sistema inmunológico se debilita⁵ y su respuesta a infecciones se vuelve más lenta, y por ello aumenta la vulnerabilidad a desarrollar diversas enfermedades.⁶ Asimismo, las personas mayores de 18 años con un sistema inmunocomprometido corren un mayor riesgo a desarrollar esta enfermedad.¹
Patologías como la diabetes, el VIH, el cáncer o el uso de medicamentos como corticoides,⁵ así como el estrés crónico, pueden debilitar aún más el sistema inmune⁷ e incrementar la probabilidad de desarrollar herpes zóster.

Una enfermedad que impacta la vida del paciente y del cuidador

El herpes zóster puede afectar significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen y de su entorno familiar debido al intenso dolor que provoca.⁸ Entre los síntomas más frecuentes se encuentra el ardor o dolor punzante, así como el hormigueo o picazón, los cuales pueden variar en intensidad.⁹ Otros síntomas comunes incluyen sensibilidad al tacto, enrojecimiento de la piel, ampollas llenas de líquido, fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y fatiga.1 Aunque su duración habitual es de 3 a 5 semanas,⁹ en algunos casos las complicaciones pueden persistir por meses, años o incluso toda la vida. ¹⁰
Una de estas complicaciones es la neuralgia postherpética, un dolor crónico en los nervios en donde apareció el sarpullido.¹¹ Este dolor ha sido comparado con el que padecen algunos pacientes con cáncer¹² y puede llegar a ser incapacitante y afectar la productividad y limitar las actividades diarias de quienes la sufren.⁸ Existen otras complicaciones menos frecuentes, pero igualmente graves, que afectan distintos órganos y funciones del cuerpo. Entre ellas, el herpes zóster oftálmico puede provocar un sarpullido doloroso en un solo lado de la frente, y manifestarse como conjuntivitis o inflamación de córnea;¹³ en casos severos, puede causar la pérdida de visión.¹⁴ Asimismo, el herpes zóster ótico está relacionado con parálisis facial y problemas auditivos.¹⁵

Prevenir y tratar el herpes zóster es posible

Prevenir y tratar el herpes zóster es clave para evitar complicaciones a largo plazo y mantener la salud y bienestar a lo largo de la vida. Por un lado, mantener un sistema inmunológico fuerte a través de hábitos saludables como una alimentación equilibrada, ejercicio regular y una adecuada gestión del estrés, contribuye al fortalecimiento del sistema inmune.¹⁶

Aunque no existe una cura para el herpes zóster, ya que el virus permanece de por vida en el organismo, los tratamientos antivirales administrados en las primeras 72 horas pueden ayudar a reducir el dolor.¹⁸

“Existe la errada creencia que la vacunación es solo para niños. Sin embargo, es una medida en salud que debe mantenerse a lo largo de la vida.¹⁹ La recomendación es que, de la mano de su médico, conozca los esquemas de vacunación correspondientes a cada edad para evitar un impacto en su calidad de vida y la de sus familiares”, señala el doctor Saravia.

Fecha de Elaboración: marzo 2025 Este es un material de concientización de enfermedad desarrollado por GlaxoSmithKline Colombia S.A. Ante cualquier duda, siempre consulte a su médico. Referencias: 1. www.mayoclinic.org. 2. www.cun.es 3. www.cdc.gov 4. www.nia.nih.gov 5. medlineplus.gov 6. medlineplus.gov 7. scielo.sld.cu 8. portalcecova.es 9. www.nia.nih.gov 10. www.webmd.com 11. www.mayoclinic.org 12. Katz J, et al. Surg Clin North Am. 1999;79(2):231-252 13. www.college-optometrists.org 14. www.cdc.gov 15. www.mayoclinic.org 16. www.webmd.com 17. www.mayoclinic.org 18. my.clevelandclinic.org 19. www.minsalud.gov.co