cáncer de próstata

La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino. Está ubicada debajo de la vejiga y rodea la uretra, que es el conducto por donde sale la orina. La función principal de la próstata es producir el líquido prostático que es la base del semen, explica Luis Salgado, especialista en urología oncológica, jefe del departamento de urología de la Clínica Universitaria Colombia y el médico que atendió a Rogelio y a Germán.

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El cáncer aparece cuando hay una reproducción anormal e incontrolada de células dentro de la próstata. No hay un solo tipo: el más común es el adenocarcinoma acinar, pero hay otros como el ductal, el neuroendocrino y el de células escamosas, que si bien son poco frecuentes suelen ser muy agresivos. Como en los demás tipos de cáncer, el de próstata puede ser localizado, es decir, que está alojado solamente en la próstata. En este estado, dice el doctor Salgado, la enfermedad es asintomática, por eso es tan importante ir a todos los chequeos así no haya ningún malestar. Es en ese momento en el que los tratamientos disponibles pueden llevar a la curación total de la enfermedad. 

Cuando el cáncer es no localizado, significa que las células han migrado a otros órganos como los huesos, los ganglios y las vísceras. En este momento los pacientes ya suelen tener síntomas como dificultad, dolor o sangrado al orinar, dolor de huesos, decaimiento o pérdida de peso. Desafortunadamente, cuando ya se presenta un cáncer avanzado, es cuando los hombres suelen consultar al médico. En Colombia más del 40% de los cánceres de próstata se detectan en esta etapa, de acuerdo con la Cuenta de Alto Costo del Ministerio de Salud.  En estados avanzados pensar en una cura es difícil, pero tampoco es una sentencia de muerte; actualmente existen alternativas para desacelerar el progreso de la enfermedad, prolongar la vida durante varios años y preservar el bienestar del paciente.    

Los factores de riesgo del cáncer de próstata incluyen tener más de 50 años, tener antecedentes familiares de la enfermedad y heredar mutaciones en los genes BRCA, que están asociadas a mayor probabilidad de desarrollar varios tipos de cáncer. La incidencia y la mortalidad también son mayores en los hombres afrodescendientes, lo que explica por qué el cáncer de próstata es más común en departamentos como San Andrés y Providencia, algunos departamentos del Caribe y el Valle del Cauca, según las estimaciones de incidencia y mortalidad para los cinco principales tipos de cáncer en Colombia, publicadas en la Revista Colombiana de Cancerología.

Detectar si algo anda mal con la próstata es sumamente sencillo y rápido, pero paradójicamente, es en este punto donde las circunstancias se complican debido a los tabús y al machismo. Hay dos exámenes que todos los hombres deben realizarse a partir de los 50 años, así no tenga síntomas, y desde los 45 en caso de que existan antecedentes familiares de cáncer de próstata, como un padre o un hermano que tengan o hayan tenido la enfermedad. Uno es la prueba de antígeno prostático específico o PSA, el examen de sangre que mide los niveles de una proteína que produce la próstata, y del que Rogelio llevaba registro, y el otro es el temido y satanizado tacto rectal que sirve para revisar si la próstata ha aumentado de tamaño o si hay presencia de alguna anormalidad. Es necesario hacer los dos exámenes, aclara el doctor Salgado, para tener una idea clara del estado de la glándula. 

Rogelio y Germán no son como la mayoría de hombres, por eso nunca han tenido problema en ir al urólogo y hacerse el tacto rectal cada vez que sea necesario y hablan del tema con la tranquilidad con la que todos deberíamos hacerlo. ¿Es un procedimiento incómodo? Sí, ambos lo aceptan, ¿pero qué examen médico es divertido? Ninguno, nadie disfruta de sacarse una muela o de recibir una inyección, e igual hay que hacerlo, especialmente si de eso depende la vida. Gracias a eso Rogelio y Germán siguen aquí y pueden contar el cuento. 

Los dos coinciden en que el terror de los hombres con el tacto es infundado porque, si bien es molesto, no duele y es supremamente rápido. Lo mismo dice su doctor Luis Salgado cuando explica cómo se hace: el médico introduce un dedo en el recto del paciente y palpa la próstata por aproximadamente 15 a 20 segundos, nada más. Y aún así existe toda una biblioteca de chistes ridículos y mitos infundados sobre el tacto rectal. Pero el cáncer de próstata no es un chiste: es el cáncer más frecuente y letal en hombres en Colombia; cada año hay 16.400 nuevos casos de la enfermedad y más de 4 mil muertes en el país, dice el Observatorio Global del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud.    

Con los exámenes en la mano Rogelio fue al urólogo y le confirmaron que tenía un nódulo en la próstata, era cáncer. El doctor Salgado le ofreció dos alternativas: extraer la próstata con cirugía, un procedimiento conocido como prostatectomía radical, o hacer sesiones de radioterapia. Él decidió operarse en 2025. La enfermedad y el tratamiento no lo asustaban tanto, su preocupación era si volvería a tener una vida sexual plena, y no le da pena decirlo. Como en todos los tratamientos médicos puede haber efectos secundarios y tener problemas de erección era uno de ellos, pero no era nada que no pudiera resolverse con medicamentos. La cirugía en una fase inicial del cáncer como la de él tiene una tasa de curación cercana al 98%, así que para Rogelio no había nada más que decir. 

Germán, que había dejado de hacerse exámenes, ya tenía un cáncer avanzado que había migrado a los ganglios cercanos a la próstata y a la cadera. El doctor Salgado le ordenó cinco sesiones de radioterapia para destruir las células malignas, pero debido a las complicaciones derivadas de la enfermedad dejó de orinar por completo y primero tuvieron que operarlo en 2023. La radiación le produjo cistitis actínica, una inflamación en la vejiga y además vivía con el miedo constante a tener que ir a urgencias en caso de sufrir algún sangrado. Eso por fortuna nunca pasó. Después de la radioterapia, Germán continuó el tratamiento con medicamentos durante dos años y medio. Su humor ácido y la templanza lo ayudaron a sobrellevar esta experiencia. 

Ya ha pasado más de un año desde que Rogelio se operó. Está libre de cáncer, pero no olvida nunca sus chequeos anuales. Su vida sexual lo hace feliz y dice que vive al día porque aprendió que la vida es hoy. Cuando les contó a sus amigos que tenía cáncer de próstata no hubo burlas, solo apoyo y cariño de otros hombres que al escucharlo resolvieron hacerse cargo de su salud y consultar al médico. 

Hace un par de semanas Germán tenía en la mano el examen que mostraba el progreso de la enfermedad. No fue capaz de abrirlo, pero se lo mostró al doctor Salgado quien le informó que ya no había cáncer. Germán dice que es un hombre aplomado, pero cuando supo la noticia se puso a llorar. “Yo estuve de buenas, me demoro un poquito más y mi caso hubiera sido muy grave”, dice. Cuando terminamos de hablar le pregunto qué le diría a un hombre que no le gusta ir al médico: “mi mensaje a los señores es que dejen la pendejada”. Y con el mismo desparpajo de su respuesta yo dejo anotado su consejo aquí.