Cómo enfrentar las picaduras de insectos

Una picadura de insecto puede ser más que una molestia; para algunas personas, puede desencadenar reacciones alérgicas que varían desde síntomas leves hasta emergencias graves. En el caso de las picaduras de insectos, la alergia consiste en una reacción exagerada ante un estímulo que normalmente no produce enfermedades. Los insectos que  tienen más probabilidad de producir alergia en los humanos son los himenópteros: las abejas, los abejorros, las avispas y las hormigas. Por el contrario, los mosquitos, las arañas, la pulga o el chinche no suelen producir reacciones graves. Con ayuda de María Victoria Moreno, especialista en alergología clínica de la Universidad de Navarra, les brindamos esta información para unas vacaciones tranquilas.

La mayoría de picaduras no tiene inconvenientes considerables más que picazón y enrojecimiento y, después de una semana, la piel regresará a la normalidad. Sin embargo, si una persona es alérgica o tiene enfermedades como asma o conjuntivitis alérgica, es pertinente que tenga especial cuidado antes las picaduras, pues pueden generar una reacción grave.

Todos debemos tener cuidado de las picaduras que se manifiestan del  cuello para arriba, en la cara o la cabeza, sin importar si presentamos alergias, pues estas son mucho más peligrosas que en el resto del cuerpo, y una picadura en la lengua puede causar una emergencia grave. Si la persona empieza a manifestar síntomas como hinchazón anormal, dolor o fiebre, es importante acudir al centro médico más cercano para observación. 

En los niños las reacciones suelen aparecer de forma severa, es decir, las ronchas para ellos serán más grandes, rojas y longevas que en el caso de los adultos. Esto se debe a que estos estímulos son nuevos para su cuerpo aún en formación; por esta razón, si no hay un dolor exagerado o síntomas de alarma, el estado de la piel volverá a la normalidad con el tiempo.

Existen síntomas severos que requieren atención inmediata, como es el caso del chikunguña, que se manifiesta por medio de fiebre mayor a 39° C, dolor en articulaciones, náuseas y erupciones cutáneas. También ante la enfermedad del dengue, que presenta síntomas similares a los anteriores, además de dolor abdominal, vómitos persistentes, respiración acelerada, sed intensa y piel pálida.

• Utilizar ropa de colores camuflados: los colores vivos o muy brillantes atraen más a los mosquitos.  Considere usar ropa verde oscuro y, si hay abejas cerca, procure no usar ropa negra, pues estas le temen al color negro por su similitud con los osos. Del mismo modo, si estará mucho tiempo fuera, use ropa que le cubra brazos y piernas.
• Evitar el uso de colonias y perfumes: también los aromas atraen mosquitos. Procure usar un protector solar de olor neutro.
• Alejarse de las basuras o que estén totalmente tapadas en caso de hacer pícnics o comidas en el campo.
• No tener depósitos de agua que puedan servir de criadero de mosquitos: neumáticos a la intemperie, cubetas, charcos o recipientes.
• Usar repelente que contenga DEET o icaridina en sus ingredientes, pues ambas sustancias tienen componentes activos que repelen a los insectos efectivamente. Los repelentes se pueden utilizar en todas las edades y también en mujeres embarazadas.
• Tomar tiamina (vitamina B1):  se recomienda tomar una pastilla diaria de tiamina tres o cuatro días antes de ir al lugar donde sabemos que habrá insectos. Esta vitamina se excreta por el sudor, produciendo un olor fuerte que repele  a los insectos. 
• Remedios caseros: se pueden usar velas aromáticas, que están diseñadas especialmente para ahuyentar insectos, o infusiones caseras, como agua de clavo, para rociar en la piel o sobre superficies como las cortinas o la cama. También es posible pinchar clavos en un limón abierto y dejarlo en una habitación para que desprenda su olor.

Para disminuir el ardor y la comezón de una picadura normal es primordial lavarla con agua y jabón para prevenir una infección; evite rascarse y mantenga sus uñas cortas. La zona afectada puede tratarse con paños de agua tibia y fría.
Para una picadura de abeja, saque el aguijón con las manos limpias; no utilice pinzas ni presione la piel para que el veneno no se introduzca.

Reacción local extensa: Se presenta hinchazón y enrojecimiento en el sitio de la picadura; una roncha de más de 10 cm que puede durar hasta 24 horas. Para su tratamiento se utiliza la aplicación de frío y antihistamínicos tópicos en la zona afectada.

Reacción sistémica ligera: Manifiesta un brote generalizado que puede estar acompañado de dificultad respiratoria o síntomas digestivos, como vómito o diarrea, y requiere el uso de antihistamínicos orales y atención médica.

Reacción sistémica severa o anafilaxia: Reacción alérgica aguda y potencialmente mortal, brote generalizado, compromiso cardiovascular (hipotensión) y riesgo de choque anafiláctico. Este caso es una emergencia médica y requiere atención inmediata.

Abejas: Pican al sentirse amenazadas, dejando el aguijón incrustado en la piel, causando ardor y dolor inmediato. 

Abejorros: Al igual que las abejas, solo pican al sentirse amenazadas, pero su aguijón es retráctil, por lo que pueden picar más de una vez, inflamando la zona pronunciadamente.

Avispas: No necesitan un motivo para picar, su aguijón también es retráctil y pueden picar varias veces dejando una roncha de 1 cm de diámetro aproximadamente. 

Hormigas: Dependiendo del tipo de hormiga, pueden morder o picar al sentirse amenazadas, produciendo mucho dolor.

Mosquito: Pica para alimentarse de la sangre, dejando una roncha roja que se puede inflamar. Existen enfermedades que pueden ser transmitidas por mosquitos infectados con virus como el chikunguña y el dengue.

Arañas: Pica cuando se  siente atacada; la roncha que deja es minúscula, por lo que, a veces, no se nota.

Pulga: La mordedura de la pulga es causada por la búsqueda de alimento y suelen ser varias ronchas juntas causando enrojecimiento y picazón.Chinche: Su picadura aparece en línea, similar a la de la pulga, dejando ronchas rojas e inflamación.

- Este artículo hace parte de la edición 197 de nuestra revista impresa. Encuéntrela completa aquí.