Diez preguntas sobre los bancos de esperma y óvulos

La donación de esperma y óvulos es un acto altruista y anónimo que puede ayudar a muchas parejas infértiles a ser padres.

a infertilidad, o la imposibilidad de completar un embarazo, es un problema que afecta a 20 % de las parejas en edad reproductiva. Las tasas de infertilidad han ido en aumento en los últimos años por múltiples factores, uno de ellos es la postergación de la maternidad y la paternidad para después de los 38 años.

Por fortuna, las tecnologías de reproducción asistida han ayudado a miles de parejas que desean ser padres. En muchos casos, los tratamientos de fertilidad tienen altas tasas de éxito gracias a los bancos de gametos, es decir, a los bancos de óvulos y esperma de donantes. En Colombia hay muchos centros de fertilidad, pero no todos cuentan con estos bancos. Se calcula que en el país hay ocho bancos de esperma y cuatro de óvulos. El Invima regula el correcto funcionamiento de los bancos y verifica cada año que se cumplan los estándares de calidad.

En las clínicas de fertilidad de Profamilia, por ejemplo, cuentan con banco de semen y óvulos, que usan en sus tratamientos de fertilización asistida, y que también distribuyen a otros centros que solicitan el servicio. El banco de semen existe desde 2003, y el de óvulos desde 2012.

Jenny Deschamps, ginecóloga y obstetra con máster en reproducción humana, coordinadora nacional de Fertilidad Profamilia, y Fernando Gómez, ginecobstetra, director de la Unidad de Fertilidad de Colsanitas, explican todo lo que se debe saber sobre bancos y donación de esperma y óvulos.

1 ¿Qué son los bancos de esperma y óvulos?

Son laboratorios donde se conservan el esperma y los óvulos de donantes bajo condiciones especiales —en nitrógeno líquido, a menos 196 grados—. Gracias a esta tecnología pueden conservarse en perfecto estado por tiempo indefinido y estar disponibles para su uso en tratamientos de fertilidad.

2 ¿Para qué se usan?

Se pueden usar en tratamientos de fertilidad de parejas o mujeres solteras que necesitan óvulos o esperma donados, porque los propios no son aptos para la fecundación. También es una opción para hombres y mujeres que quieren preservar su fertilidad. Es decir, quieren ser padres pero en el futuro.

3 ¿En qué casos es recomendable congelar los óvulos o el semen?

En el caso de un diagnóstico de cáncer de testículo u ovario, antes de someterse a la quimioterapia y radioterapia, se recomienda congelar una muestra de semen u óvulos. También se recomienda antes de cualquier procedimiento que afecte la producción de espermatozoides y óvulos, como la vasectomía o la histerectomía. En el caso de las mujeres, los estudios han demostrado que la calidad de los óvulos disminuye con la edad, y también las probabilidades de embarazo. Hay mujeres jóvenes que quieren tener hijos pero después de desarrollar su carrera profesional. En esos casos, se pueden preservar los óvulos cuando tienen mejor calidad y usarlos más tarde, cuando se decida. En todos los casos se trata de preservar la fertilidad.

4 ¿Cuándo se recurre a un óvulo o a esperma de un donante?

Muchos problemas de fertilidad se deben a óvulos y esperma de baja calidad, que no son aptos para la fecundación. Algunas parejas con problemas de fertilidad prefieren usar sus propios gametos (óvulo y esperma), aunque las probabilidades de un embarazo estén entre el 10 y el 15 %. La resistencia a usar un óvulo o esperma de donante se debe a que el hijo no tendrá la información genética de la pareja. Para algunos es una decisión difícil, pero al mismo tiempo el tratamiento con un óvulo donado es una alternativa que tiene una tasa de éxito de 60 a 70 %. Algunas mujeres optan por solicitar la donación de una pariente cercana. También se usan gametos donados cuando alguno de los padres padece una enfermedad genética que no quiere transmitir a sus hijos.

5 ¿Una mujer sin pareja puede acudir a un tratamiento de fertilidad con esperma donado?

Sí. Las mujeres solteras que quieren ser madres pueden solicitar este servicio. Como requisito deben aprobar exámenes psicológicos para descartar enfermedades mentales como trastorno obsesivo compulsivo, esquizofrenia, depresión o bipolaridad. Tener alguna de estas enfermedades puede condicionar la maternidad. La razón es que debe ejercer el rol de padre y madre al mismo tiempo, lo que exige una solvencia psicológica probada. Muchas mujeres desconocen esta opción de ser madres solteras, en parte porque las familias uniparentales son socialmente cuestionadas.

"Los posibles donantes deben hacerse varios exámenes médicos para asegurarse de que no tienen ninguna enfermedad”.

6 ¿Quiénes pueden ser donantes?

Los hombres deben tener entre 18 y 35 años y las mujeres, entre 18 y 30 años. Los aspirantes deben presentar su hoja de vida y empezar un proceso de estudio que garantice que el donante está sano.

A las mujeres se les hace un examen hormonal para verificar la carga ovárica. Para donar óvulos se debe iniciar un proceso de estimulación de los ovarios y asistir a ecografías y tomas de sangre para monitorear el crecimiento folicular adecuado. Los óvulos se extraen por vía transvaginal, bajo sedación. De una donante se pueden sacar máximo 15 óvulos.

En el caso de los hombres, se toma muestra de semen en dos ocasiones para hacer espermograma, examen que permite estudiar la calidad de los espermatozoides. Si la calidad no es buena, el donante es descartado. En el último año, desde abril de 2018 a abril de 2019, se descartaron 47 donantes, la mayoría por la baja calidad espermática. Si pasan la prueba inicial, los aspirantes deben asistir a consulta con urólogo (los hombres), psicólogo, genetista, y someterse a estudios genéticos y exámenes de infecciones. Al superar todas las pruebas son aceptados como donantes. Se puede ser donante por tiempo limitado: según el Invima, los donantes hombres y mujeres solo pueden participar en un máximo de diez embarazos efectivos.

7 ¿Donar óvulos o esperma puede afectar la fertilidad?

No. Donar óvulos no tiene ningún impacto sobre la reserva ovárica ni sobre la fertilidad futura. La mujer produce varios óvulos, pero solo uno se convierte en el folículo dominante y ese es el que será fecundado. El resto los desecha el cuerpo a través de la menstruación. Al donar, lo que se hace es rescatar esos óvulos que se van a morir naturalmente. Por eso, no se afecta la reserva ovárica.En el caso de los hombres, tampoco se afecta la fertilidad ni la producción de semen. Los hombres cada tres meses están produciendo espermatozoides, aunque la calidad se puede ir alterando no solo por la edad sino por factores ambientales y estilos de vida.

8 ¿Por qué es importante donar?

Es importante promover la donación porque hay muchas parejas, numerosas mujeres y hombres que tienen que optar por un banco de gametos para poder tener hijos. El doctor Gómez cree que por la alta tasa, la infertilidad es un problema de salud pública. ¿Por qué debe enriquecerse ese banco? Porque al iniciar un tratamiento de fertilidad con gametos donados, los médicos buscan características físicas similares y grupo sanguíneo igual entre los donantes y la pareja. Es decir que mientras más variedad, mejor.

9 ¿El donante recibe un pago?

No. No se paga, pero se ofrece una compensación por el tiempo y las molestias causadas. La donación es un acto altruista, de la misma forma como se dona sangre. El aliciente es la satisfacción de que se va a ayudar a alguien que lo necesita.

10 ¿Cuáles son las razones por las que se descartan donantes?

La OMS estableció parámetros estrictos para la donación de esperma: que dentro de los 50 millones de espermatozoides por centímetro cúbico, el 14 % debía ser normal. Sin embargo, desde hace cuatro años este parámetro bajó a 4 %. Algunos laboratorios en Colombia siguen usando el parámetro anterior y esto hace que se descarten muchos donantes. Hay algunos factores que en el tiempo pueden alterar los espermatozoides: el uso de ropa interior muy apretada, personas que por su oficio se mantienen sentados por muchas horas y también algunos hábitos. El doctor Gómez explica que está científicamente probado que las personas sedentarias, con sobrepeso, malos hábitos de sueño, dieta inadecuada por exceso de azúcares refinados o carbohidratos, así como consumo de preservantes y colorantes, tienen dificultades para concebir.